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Descrizione

Gli asini appartengono all'ordine Perissodactyla (ungulati con dita dispari), sottordine Hippomorpha (animali simili a cavalli). La loro famiglia è quella degli Equidi (animali simili a cavalli). Comprende il genere Equus (cavallo) con cinque sottogeneri: cavallo selvatico (Equus caballus, noto anche come Equus przewalski), asino selvatico (Equus hemonius), asino selvatico (Equus asinus), zebra (Hippotigris) e zebra di Grevy (Equus grevyi).

L'antenato dell'asino domestico (Equus asinus) è l'asino selvatico africano. È diviso in tre sottospecie: asino selvatico nordafricano (Equus asinus atlanticus), asino selvatico nubiano (Equus asinus africanus) e asino selvatico somalo (Equus asinus somalicus). L'Equus asinus atlanticus era già estinto in epoca romana. Gli asini selvatici nubiani, da cui discendono principalmente i nostri asini domestici (Equus asinus asinus), sono anch'essi minacciati di estinzione. Hanno un mantello grigio-giallastro, una caratteristica fascia sulla spalla e zampe bianche. Raggiungono un'altezza al garrese di 110-122 cm.

I muli e i bardotti combinano i vantaggi degli asini e dei cavalli. Sono più robusti degli asini, ma meno nervosi e meno soggetti a malattie rispetto ai cavalli. Inoltre, il loro incrocio presenta il cosiddetto effetto eterosi: la prole supera i genitori in termini di salute, longevità e prestazioni. I muli nascono dall'incrocio tra una cavalla e un asino maschio. Assomigliano più ai cavalli che agli asini. I bardotti nascono dall'incrocio tra un'asina e un asino maschio.

Generali e storia

In Svizzera, fino al XIX secolo, spezie, sale e formaggio venivano trasportati attraverso le Alpi dalla Svizzera centrale al Piemonte con l'ausilio di asini. Alla fine del XIX secolo, i passi di montagna erano stati trasformati in strade e, nel 1882, la Ferrovia del Gottardo assunse il controllo dei trasporti, rendendo superfluo il commercio di animali da soma e dei loro asini.

Anche in Francia, gli asini accompagnavano i pastori nei loro lunghi viaggi dalla Bassa Provenza ai pascoli alpini già all'inizio del XIV secolo, e probabilmente anche prima. Servivano da animali da soma per trasportare i beni dei pastori, il sale per il bestiame e gli agnelli nati lungo il percorso. L'espansione della rete ferroviaria alla fine del XIX secolo, e poi di nuovo dalla seconda metà del XX secolo in poi, portò alla sostituzione dei robusti asini con i camion.

Grazie alla loro natura docile, gli asini stanno guadagnando popolarità come animali da compagnia e da reddito.

Tradizioni

Per inciso, l'animale è considerato testardo e stupido perché, in situazioni di stress, non scappa ma di solito rimane fermo e raglia forte.

Orecchie d'asino
Gli asini hanno le orecchie piegate dalla nascita, motivo per cui anche le pagine piegate di un libro sono chiamate "orecchie d'asino".
Ponte d'asino
Gli asini non amano camminare nell'acqua perché non riescono a vedere la profondità o la natura del fondale a causa della superficie riflettente. Quindi, se si voleva attraversare un ruscello o un fiume con un asino da soma, bisognava costruire un ponte (temporaneo) per gli animali. Come il proverbiale ponte d'asino, questi ponti rappresentavano una piccola deviazione o richiedevano un certo sforzo, ma spesso permettevano di raggiungere la destinazione più velocemente.

Letteratura

· Kugler, W.; Grunenfelder H.-P., Broxham, E. (2008). Donkeybreeds in Europe: Inventory, Description, Need for Action, Conservation