Generale: Cani nella regione alpina
Descrizione
Nessun altro animale domestico ha instaurato un rapporto così stretto – e soprattutto carico di emozioni – tra uomo e cane come quest'ultimo. La coesistenza tra uomo e cane risale alla fine dell'era glaciale, rendendo il cane l'animale domestico più antico. Nel corso della sua lunga storia come animale domestico, il cane è stato modificato dall'uomo in numerosi modi per soddisfare diverse esigenze, sia come compagno di caccia, cane da slitta, cane da pastore e da tiro, cane da guardia per la casa e la fattoria, sia come animale da compagnia o per hobby. Questa diversità di usi si riflette nelle circa 150 razze canine riconosciute.
Il suo antenato selvatico è il lupo (Canis lupus L.). È probabile che il cane domestico abbia assomigliato al suo antenato, il lupo, nell'aspetto fisico per moltissimo tempo.
All'inizio della domesticazione, il cane veniva utilizzato principalmente come cane da pastore e da caccia. In seguito, i cani vennero impiegati come cani da guardia. Nelle aree urbane, esistevano anche cani da compagnia di piccola taglia. I cani venivano inoltre utilizzati per il controllo dei parassiti delle derrate alimentari, come topi e ratti.
Circa 160 anni fa, i cani da pastore alpini erano cani a pelo corto, di taglia media e multicolori, simili agli Spitz. Venivano utilizzati per la conduzione del bestiame e come cani da guardia nelle Alpi. I veri cani da pastore si trovavano all'epoca solo nelle mandrie del Bergamasco e nella regione del Vallese. Il Berger de Crau francese e il Pastore del Bergamasco italiano, cane da pastore per greggi di pecore e capre, sono tra i classici cani da transumanza strettamente legati alla regione alpina. Entrambi sono stati quasi completamente soppiantati dal Pastore Belga e dal Border Collie. Pertanto, le loro popolazioni sono ora fortemente minacciate di estinzione.
Nella zona della catena alpina principale, in Tirolo Orientale e Meridionale, il tipico Spitz alpino si può ancora trovare occasionalmente come fedele compagno dei pastori alpini. Veniva utilizzato principalmente come cane da tiro nelle Alpi e nelle fattorie. Si è adattato specificamente all'uso unico in montagna. Le razze Spitz sono probabilmente tra le forme più antiche di cani domestici ed erano diffuse anche al di fuori della regione alpina.
Anche i Pinscher austriaci e tedeschi hanno uno stretto legame con l'agricoltura. Gli antichi cani da pastore tedeschi sono strettamente legati alle Alpi settentrionali attraverso la secolare tradizione della transumanza (pascolamento delle pecore). Le diverse tipologie si sono sviluppate adattandosi alle rispettive condizioni regionali. L'allevamento di cani da lavoro di razza pura è iniziato nella regione alpina solo verso la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Il professor Albert Heim, il "padre dei cani da montagna svizzeri", ha definito lo standard per diverse razze di ex cani da fattoria o da pastore, ottenendone il riconoscimento come razza a sé stante.
