Generale: Pecore nella regione alpina
Descrizione
La pecora domestica è la forma addomesticata del muflone ed è stata addomesticata tra 9.000 e 11.000 anni fa. Da circa 5.000 anni, le pecore vengono allevate non solo per la carne, ma anche per la lana. Le pecore, insieme alle capre, sono tra gli animali addomesticati più antichi. Tracce di allevamento ovino al di sopra del limite degli alberi, nelle alte Alpi, risalgono addirittura alla preistoria.
Le pecore sono robuste e poco esigenti. Questo le rende adattabili a condizioni climatiche rigide e a scarse risorse alimentari, il che ha contribuito alla diffusione mondiale di questi animali da allevamento.
La "pecora delle torbiere" degli insediamenti palafittizi svizzeri è un antenato di diverse razze autoctone alpine, come la pecora dell'Oberland Grigioni.
L'allevamento ovino raggiunse un alto livello di sofisticazione nell'agricoltura romana. In Italia, si allevavano grandi greggi di pecore, che pascolavano sui prati di montagna durante i mesi estivi e in pianura durante l'inverno.
Le pecore hanno svolto un ruolo fondamentale negli antichi sistemi economici, fungendo sia da animali vivi per la lana e il latte, sia da bestiame per la carne e le pelli. Forniscono inoltre materie prime per colla, candele e sapone (sego), oltre a prodotti cosmetici. Le loro interiora vengono utilizzate nella produzione di salsicce e per incordare le racchette da tennis. Il letame di pecora fornisce un fertilizzante di alta qualità, così come gli scarti di lana derivanti dalla tosatura.
Nell'Europa centrale, le pecore sono sempre più utilizzate per la gestione del paesaggio. La lana di pecora è caratterizzata da un'elevata capacità di trattenere il calore.
La maggior parte delle razze ovine allevate oggi nei paesi occidentali sono razze originarie del XVIII secolo in poi. L'allevamento ovino ha rappresentato una forma alternativa di agricoltura in molte culture, in particolare nella regione mediterranea. L'allevamento ovino ha conosciuto un notevole sviluppo nelle pianure e ai piedi delle Alpi. Oltre all'agricoltura di sussistenza, volta a fornire al contadino medio beni di prima necessità come lana, pelli, carne e latte, l'allevamento ovino sistematico dei grandi proprietari terrieri si concentrava sulla produzione di lana per la fabbricazione di velli pregiati.
In Europa, si allevano prevalentemente razze ovine ad allevamento intensivo, principalmente per la produzione di carne. Il numero di ovini in Europa è in costante calo. I prezzi estremamente bassi della lana e le rigide normative dell'UE sono tra le cause principali. Inoltre, la lana grezza delle razze ovine tradizionali è ormai scarsamente richiesta.
